El 5-HTP (5-hidroxitriptófano) es un aminoácido que se produce de forma natural en el cuerpo a partir del triptófano, un aminoácido esencial. Es un precursor metabólico directo del neurotransmisor **serotonina** (a menudo llamada la "hormona de la felicidad"), y, por extensión, de la hormona **melatonina** (que regula el sueño).
La serotonina juega un papel crucial en la modulación del estado de ánimo, la ansiedad, el apetito y el sueño. El 5-HTP se produce comercialmente a partir de las semillas de la planta africana **Griffonia simplicifolia**. A diferencia del triptófano, el 5-HTP no se utiliza para la producción de proteínas, lo que permite que sea convertido en serotonina de forma más eficiente. Se utiliza como suplemento para mejorar el estado de ánimo, la calidad del sueño y reducir el apetito.
Su capacidad para saltarse la etapa limitante de la enzima triptófano hidroxilasa lo hace una vía directa para aumentar los niveles de serotonina en el cerebro y el sistema nervioso, incluyendo el intestino (el "segundo cerebro").
La evidencia clínica sobre el 5-HTP es **prometedora**, aunque la calidad de los estudios es a menudo baja. Varios ensayos pequeños y antiguos han demostrado que el 5-HTP puede mejorar los síntomas de la depresión y la ansiedad, a menudo de forma rápida (en menos de dos semanas). Para la **pérdida de peso**, la evidencia sugiere una modesta reducción de la ingesta calórica y la masa grasa.
Sin embargo, su principal riesgo es la seguridad. El riesgo potencial de **síndrome de eosinofilia-mialgia (EMS)**, aunque raro y probablemente causado por contaminantes en productos antiguos, requiere que el 5-HTP se use con extrema cautela.
Su uso para la depresión se clasifica como **"posiblemente efectivo"**, pero nunca debe reemplazar un medicamento recetado.
Dosis orientativas (adultos).
| Objetivo | Dosis Típica Diaria | Notas |
| Depresión/Ánimo | 150–400 mg | Comenzar con 50 mg/día y aumentar gradualmente. |
| Sueño/Insomnio | 100–300 mg | Tomar 30–60 minutos antes de acostarse. |
| Control de Apetito | 250–300 mg | Tomar 30 minutos antes de las comidas principales. |
Se utiliza para el apoyo del estado de ánimo y la depresión leve, para mejorar la calidad del sueño al potenciar la melatonina, y para reducir el apetito en estrategias de pérdida de peso.
Es generalmente seguro en dosis de hasta 400 mg diarios, pero dosis más altas pueden causar efectos secundarios GI. Los más comunes incluyen: **náuseas, vómitos, diarrea, dolor de estómago y somnolencia**. El riesgo más grave es el **síndrome serotoninérgico**, que puede ser mortal, y se produce por el exceso de serotonina en el cuerpo.
Evitar su uso antes de una cirugía y consultar al médico si hay antecedentes de problemas cardíacos o hepáticos.
Conclusión: El 5-HTP es un precursor de neurotransmisores con **evidencia moderada (Nivel B)** para el alivio de los síntomas de la depresión leve, el insomnio y la supresión del apetito.
Es una herramienta poderosa que requiere **extrema precaución** y **supervisión médica** debido al riesgo de interacciones graves con medicamentos que afectan la serotonina (síndrome serotoninérgico).
Nivel de evidencia: Media-Alta (depresión, sueño, apetito) / **Riesgo de Interacción Alto.**
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