La L-Carnitina es un compuesto de amonio cuaternario, un derivado de aminoácidos (lisina y metionina) que se produce de forma natural en el cuerpo. Su función biológica principal es vital: actúa como un transportador que moviliza los ácidos grasos de cadena larga hacia el interior de las mitocondrias, las "centrales de energía" de las células. Una vez dentro de la mitocondria, estos ácidos grasos pueden ser oxidados para generar energía (ATP). Por esta razón, se ha estudiado ampliamente como suplemento para la pérdida de peso, la mejora del rendimiento deportivo y la función cardiovascular. Existen varias formas de carnitina en suplementos, como la L-Carnitina, la Acetil-L-Carnitina (ALCAR) y la L-Carnitina L-Tartrato, cada una con un enfoque de uso ligeramente diferente.
Aunque el cuerpo produce suficiente carnitina para sus funciones básicas, la suplementación se investiga para optimizar la quema de grasa y mejorar el rendimiento atlético. La ALCAR, en particular, tiene la capacidad única de cruzar la barrera hematoencefálica, lo que le confiere potenciales beneficios para la salud cerebral y la función cognitiva.
La evidencia clínica sobre la L-Carnitina es mixta. Si bien su papel en el metabolismo de las grasas está bien establecido, la mayoría de los estudios en personas sanas muestran efectos modestos en la pérdida de peso y el rendimiento.
Sin embargo, en poblaciones con deficiencias de carnitina o en atletas con bajos niveles, la suplementación ha mostrado beneficios más claros. En el ámbito deportivo, algunos estudios sugieren que la L-Carnitina L-Tartrato puede mejorar la recuperación muscular.
Para la función cognitiva, la investigación con ALCAR es más prometedora, con ensayos que muestran mejoras en la memoria y el rendimiento mental en adultos mayores y en casos de deterioro cognitivo leve. Se necesitan más estudios a gran escala para confirmar sus beneficios en la población general.
Dosis orientativas según el objetivo (adultos sanos).
| Objetivo | Forma de Carnitina | Dosis Típica Diaria | Notas |
| Pérdida de peso | L-Carnitina, L-Carnitina L-Tartrato | 1-3 g | Tomar con carbohidratos para mejorar la absorción. |
| Rendimiento/Recuperación | L-Carnitina L-Tartrato | 1-4 g | Tomar 60-90 minutos antes del ejercicio. |
| Función Cognitiva | Acetil-L-Carnitina (ALCAR) | 600-2500 mg | Dividir en varias tomas a lo largo del día. |
Se utiliza para aumentar la oxidación de grasas, mejorar la resistencia y la recuperación en atletas, y como apoyo nootrópico para la función cerebral, especialmente en la forma de Acetil-L-Carnitina.
Es segura y bien tolerada en las dosis recomendadas. Los efectos secundarios más comunes son leves y gastrointestinales, como náuseas, calambres estomacales o diarrea, especialmente con dosis altas (superiores a 5 g/día). Un uso prolongado de dosis muy altas puede causar un "olor a pescado" en la orina, el aliento y el sudor.
Conclusión: La L-Carnitina es un suplemento eficaz y con **evidencia sólida (Nivel A)** para su papel en el metabolismo de las grasas. Su eficacia en el rendimiento deportivo y la pérdida de peso es más prometedora pero con **evidencia moderada (Nivel B)**. La Acetil-L-Carnitina tiene una **evidencia sólida (Nivel A)** para el apoyo cognitivo en adultos mayores y en casos de deterioro. Es segura y bien tolerada, pero debe usarse con precaución y según el objetivo específico.
Nivel de evidencia: Media-Alta (rendimiento, pérdida de peso) / Alta (función cognitiva con ALCAR).
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