Los electrolitos son minerales esenciales que llevan una carga eléctrica cuando se disuelven en los líquidos del cuerpo (como la sangre, la orina y el sudor). Son cruciales para la vida, ya que desempeñan un papel vital en numerosas funciones fisiológicas, siendo la principal la regulación del **equilibrio hídrico** (hidratación), la **función nerviosa y muscular** (contracciones), el mantenimiento del **ritmo cardíaco** y el equilibrio ácido-base (pH).
Los electrolitos más importantes incluyen el **sodio**, el **potasio**, el **cloruro**, el **magnesio** y el **calcio**. Se pierden en grandes cantidades a través del sudor durante el ejercicio intenso o por enfermedad (vómitos/diarrea), y es necesario reponerlos para evitar la deshidratación, los calambres y la fatiga.
Para los atletas, la reposición de electrolitos es crítica, ya que el sodio y el potasio son necesarios para que las células musculares utilicen la glucosa como energía. Un desequilibrio puede llevar a síntomas graves, como confusión, calambres musculares severos e, incluso, arritmias cardíacas.
La evidencia clínica sobre la suplementación con electrolitos es **muy sólida** en el ámbito deportivo y médico. Múltiples estudios demuestran que la reposición de sodio y potasio durante y después del ejercicio intenso o en ambientes calurosos es esencial para mantener el rendimiento y prevenir la deshidratación.
Para la diarrea y el vómito, las sales de rehidratación oral (que contienen una concentración específica de electrolitos) son el tratamiento estándar y tienen una **evidencia de Nivel A**. Sin embargo, para personas que se ejercitan de forma casual, los electrolitos perdidos pueden ser repuestos con una dieta equilibrada, por lo que la suplementación solo es crucial en situaciones de pérdida intensa de fluidos.
Dosis orientativas para Atletas de Resistencia (adultos sanos).
| Electrolito | Función Clave | Notas |
| Sodio | Regula fluidos/Presión arterial. | Reemplazar 345–690 mg por cada hora de ejercicio intenso. |
| Potasio | Contracción muscular/Ritmo cardíaco. | Generalmente en menor cantidad; hasta 65 mg/hora. |
| Magnesio | Relajación muscular/Energía. | Hasta 60 mg/dosis para evitar efectos laxantes. |
Se utiliza para reponer los minerales perdidos durante la sudoración intensa (ejercicio o calor), para prevenir calambres y fatiga muscular, y para tratar la deshidratación leve a moderada causada por diarrea o vómitos.
Es generalmente seguro. El principal riesgo es el **desequilibrio electrolítico** (hipernatremia o hiperpotasemia) por el consumo excesivo de suplementos sin suficiente agua, especialmente peligroso en personas con **enfermedad renal**. Los efectos secundarios comunes son: **malestar gastrointestinal, náuseas y diarrea** (especialmente por el exceso de magnesio o carbohidratos).
Conclusión: Los electrolitos son minerales esenciales con una **evidencia muy sólida (Nivel A)** para su papel vital en la hidratación, la función nerviosa y el rendimiento deportivo. Su suplementación es segura y muy eficaz para atletas de resistencia y en casos de enfermedad.
Es crucial usarlos de forma estratégica y bajo la supervisión de un profesional, especialmente en presencia de problemas renales.
Nivel de evidencia: Muy alta (hidratación/rendimiento deportivo) / Alta (función nerviosa/muscular).
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