El ñame silvestre (Dioscorea villosa), también conocido como wild yam, es una enredadera trepadora nativa de América del Norte y Central. Su raíz y rizoma han sido utilizados durante siglos por los nativos americanos y en la medicina tradicional para tratar una variedad de problemas de salud, principalmente los relacionados con el sistema reproductor femenino.
El principal compuesto activo del ñame silvestre es la **diosgenina**, un esteroide vegetal. Aunque en el laboratorio la diosgenina puede ser convertida en hormonas como la progesterona, el cuerpo humano no tiene las enzimas necesarias para realizar esta conversión. Por esta razón, su uso como una "progesterona natural" es controvertido.
Se utiliza como un suplemento para aliviar los síntomas menopáusicos y el dolor menstrual, basándose en su uso tradicional y en sus propiedades antiespasmódicas y antiinflamatorias.
La evidencia clínica sobre el ñame silvestre es muy débil. Múltiples ensayos clínicos han demostrado que los suplementos de ñame silvestre no aumentan los niveles de progesterona en el cuerpo y no son más efectivos que un placebo para aliviar los síntomas menopáusicos.
La premisa de que el cuerpo puede convertir la diosgenina en hormonas es incorrecta. La eficacia que se ha observado en algunos estudios se atribuye a su efecto antiespasmódico o a un efecto placebo. En general, el ñame silvestre no se considera un tratamiento eficaz para la menopausia.
Para el dolor menstrual, la evidencia es más débil, pero su uso tradicional puede tener un efecto antiespasmódico real. No es un suplemento respaldado por la ciencia moderna.
Dosis orientativas (adultos sanos).
| Objetivo | Dosis Típica Diaria | Notas |
| Síntomas menopáusicos | 400–1000 mg de extracto | No hay evidencia de que funcione. |
Se utiliza para el alivio de los sofocos menopáusicos, los sudores nocturnos y los calambres menstruales.
Es seguro en las dosis recomendadas. Los efectos secundarios son raros y leves, e incluyen: malestar gastrointestinal, náuseas y, en casos raros, dolores de cabeza. La principal preocupación es la falta de eficacia para sus indicaciones principales.
Las mujeres con cánceres sensibles a hormonas deben evitar su uso.
Conclusión: El ñame silvestre es un suplemento herbal con una **evidencia muy baja (Nivel D)** para el alivio de los síntomas menopáusicos. La premisa de que contiene hormonas es incorrecta y los estudios clínicos no han encontrado un beneficio significativo.
Es un suplemento que se basa en afirmaciones anecdóticas y no en la ciencia. No se recomienda para indicaciones médicas.
Nivel de evidencia: Muy baja (síntomas menopáusicos) / Baja (dolor menstrual).
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