El 5-HTP (5-hidroxitriptófano) es un aminoácido que se produce de forma natural en el cuerpo a partir del triptófano, un aminoácido esencial. Es un precursor metabólico directo del neurotransmisor serotonina (a menudo llamada la “hormona de la felicidad”), y, por extensión, de la hormona melatonina (que regula el sueño).
La serotonina juega un papel crucial en la modulación del estado de ánimo, la ansiedad, el apetito y el sueño. se produce comercialmente a partir de las semillas de la planta africana Griffonia simplicifolia. A diferencia del triptófano, el 5-HTP no se utiliza para la producción de proteínas, lo que permite que sea convertido en serotonina de forma más eficiente. Se utiliza como suplemento para mejorar el estado de ánimo, la calidad del sueño y reducir el apetito.
Su capacidad para saltarse la etapa limitante de la enzima triptófano hidroxilasa lo hace una vía directa para aumentar los niveles de serotonina en el cerebro y el sistema nervioso, incluyendo el intestino (el “segundo cerebro”).
La evidencia clínica sobre el es prometedora, aunque la calidad de los estudios es a menudo baja. Varios ensayos pequeños y antiguos han demostrado que el puede mejorar los síntomas de la depresión y la ansiedad, a menudo de forma rápida (en menos de dos semanas). Para la pérdida de peso, la evidencia sugiere una modesta reducción de la ingesta calórica y la masa grasa.
Sin embargo, su principal riesgo es la seguridad. El riesgo potencial de síndrome de eosinofilia-mialgia (EMS), aunque raro y probablemente causado por contaminantes en productos antiguos, requiere que el 5-HTP se use con extrema cautela.
Su uso para la depresión se clasifica como “posiblemente efectivo”, pero nunca debe reemplazar un medicamento recetado.
Es generalmente seguro en dosis de hasta 400 mg diarios, pero dosis más altas pueden causar efectos secundarios GI. Los más comunes incluyen: náuseas, vómitos, diarrea, dolor de estómago y somnolencia. El riesgo más grave es el síndrome serotoninérgico, que puede ser mortal, y se produce por el exceso de serotonina en el cuerpo.
Evitar su uso antes de una cirugía y consultar al médico si hay antecedentes de problemas cardíacos o hepáticos.
Conclusión: El 5-HTP es un precursor de neurotransmisores con evidencia moderada (Nivel B) para el alivio de los síntomas de la depresión leve, el insomnio y la supresión del apetito.
Es una herramienta poderosa que requiere extrema precaución y supervisión médica debido al riesgo de interacciones graves con medicamentos que afectan la serotonina (síndrome serotoninérgico).
Nivel de evidencia: Media-Alta (depresión, sueño, apetito) / Riesgo de Interacción Alto.
El 5-HTP (5-hidroxitriptófano) es un intermediario que el organismo produce a partir del triptófano y utiliza para sintetizar serotonina, de la que deriva la melatonina. Los suplementos suelen obtenerse de semillas de Griffonia simplicifolia.
Este mecanismo no demuestra por sí solo eficacia para insomnio, depresión o pérdida de peso. Ser un precursor más cercano a la serotonina no implica superioridad clínica frente al triptófano.
Un ensayo de 2024 incluyó 30 adultos mayores y comparó 100 mg diarios durante 12 semanas con no tomar el suplemento. Observó mejorías en algunos componentes del sueño, especialmente en quienes dormían peor. El tamaño pequeño y la ausencia de un placebo equivalente limitan las conclusiones; no demuestra eficacia general contra el insomnio.
Una revisión Cochrane sobre depresión solo pudo incluir dos ensayos, con 64 participantes en total, de triptófano o 5-HTP. Aunque hubo señales favorables, la evidencia era insuficiente para recomendar su uso general. Es una revisión antigua y no justifica afirmar un efecto rápido o comparable al de tratamientos prescritos.
Se comercializa en cápsulas y comprimidos, solo o combinado. Comprueba la cantidad de 5-HTP y los demás ingredientes; productos con la misma planta de origen no son necesariamente equivalentes.
Cantidad investigada, no pauta individual. El ensayo de sueño en adultos mayores utilizó 100 mg diarios durante 12 semanas. No establece una dosis universal, una seguridad garantizada ni un tratamiento para todos los tipos de insomnio.
Se retiran las pautas generales para depresión y control del apetito: la evidencia disponible no permite recomendarlas como automedicación. Consulta antes de iniciar o aumentar la dosis, especialmente si tomas medicamentos.
Se comercializa para sueño, ánimo y apetito. Su venta como suplemento no implica que sea un tratamiento demostrado de depresión, ansiedad o insomnio persistente.
Puede causar náuseas, vómitos o diarrea; también se han descrito cefalea, insomnio y palpitaciones. No hay base para garantizar que hasta 400 mg diarios sean seguros para cualquiera.
Se han comunicado casos graves relacionados con combinaciones farmacológicas y productos con impurezas. La seguridad prolongada y en situaciones como embarazo o lactancia no está bien establecida.
Agitación o confusión con fiebre, temblores, rigidez o taquicardia requiere atención urgente. Puede alterar pruebas urinarias de 5-HIAA: comunica su uso al equipo sanitario.
¿Es mejor que el triptófano? El mecanismo bioquímico no establece superioridad clínica.
¿Lo natural garantiza seguridad? No; puede producir efectos adversos e interacciones importantes.
¿Puede sustituir mi antidepresivo? No lo sustituyas ni lo combines sin supervisión del profesional que lo prescribe.
Nivel de evidencia: limitado para sueño y ánimo. Los estudios pequeños no justifican una clasificación de evidencia media-alta ni promesas de rapidez. Deben ponderarse las interacciones y la incertidumbre sobre seguridad.
Revisión editorial: 28 de octubre de 2026.
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