La melatonina es una hormona que se produce de forma natural en la glándula pineal, una pequeña glándula en el cerebro. Su función principal es regular el ciclo de sueño-vigilia o ritmo circadiano, informando al cuerpo cuándo es de día y cuándo es de noche.
Los niveles de melatonina aumentan al anochecer, ayudando a inducir el sueño, y disminuyen por la mañana. La producción de melatonina puede verse afectada por la edad, la exposición a la luz azul (de pantallas de ordenador y móviles) y los cambios de horario.
Como suplemento, la melatonina se utiliza para tratar el insomnio, el jet lag y los trastornos del sueño relacionados con el trabajo por turnos. Aunque se le conoce como la "hormona del sueño", no es un sedante, sino un regulador del ciclo natural del cuerpo.
Puede ser útil para determinados problemas de horario circadiano y jet lag. La magnitud del beneficio y el momento de administración dependen del problema. La evidencia en trabajo por turnos es incierta y no equivale a eficacia alta para todos los trastornos del sueño.
La melatonina puede reducir modestamente el tiempo para conciliar el sueño, pero no mejora todos los aspectos del insomnio. Las guías citadas por NCCIH no recomiendan suplementos como tratamiento general del insomnio crónico por falta de evidencia suficientemente sólida; la terapia cognitivo-conductual para insomnio es una primera opción.
En Europa existe un medicamento de liberación prolongada de 2 mg para tratamiento breve de insomnio primario con mala calidad de sueño en personas de 55 años o más. Esa indicación específica no se aplica automáticamente a todos los suplementos o edades.
Hay formulaciones de liberación inmediata y prolongada, comprimidos, líquidos y gominolas. No son intercambiables para todos los objetivos. Conserva los productos fuera del alcance de niños.
No existe una pauta universal para insomnio, jet lag y turnos. El horario puede ser tan importante como la cantidad y debe ajustarse al problema circadiano.
Como ejemplo de una indicación farmacológica concreta, Circadin utiliza 2 mg de liberación prolongada una vez al día, una a dos horas antes de acostarse y después de comer, hasta 13 semanas, en su población autorizada. No es una recomendación de automedicación con cualquier producto.
Se utiliza en problemas de ritmo circadiano y determinadas indicaciones de sueño. No debe recomendarse como antioxidante de uso general. El insomnio persistente requiere valorar causas y tratamientos.
Puede producir somnolencia diurna, mareo, cefalea o náuseas. Los datos de seguridad son mejores a corto plazo que en uso prolongado. No conduzcas si notas somnolencia. Durante embarazo, lactancia o en menores, requiere valoración profesional.
Revisa la medicación antes de usarla, en particular si tomas anticoagulantes o tienes epilepsia. Evita combinarla por tu cuenta con alcohol u otros productos sedantes. Consulta el prospecto del medicamento concreto para su lista completa de interacciones.
Nivel de evidencia: depende de la indicación y formulación. Puede ayudar en ciertos problemas circadianos y en algunos casos de conciliación, pero no es un tratamiento universal de eficacia muy alta para insomnio crónico. Más cantidad no garantiza más beneficio.
Revisión editorial: 28 de octubre de 2026.
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